可从茜草根部提取。早在3500年前，茜素就在中亚、埃及、欧洲和中国被作为红色染料使用。1826年，法国的皮埃尔·让确认了茜草根含有两种染料，即茜素红及红紫素。这种曾在过去被作为天然植物染料用于制作热焰红的纺织品，通过最新技术，可用来制备新型”绿色”电池。
茜素制取方法
茜素的首个合成路线是1868年由德国化学家卡尔·格雷贝、卡尔·里伯曼和英国化学家威廉·珀金几乎同时发现的。格雷贝和里伯曼的方法十分昂贵，难以投入生产，相反，珀金的方法之一便是以煤焦油产品蒽作原料，先制取蒽醌，然后磺化、碱熔得到茜素，产率很高。因此该法仍是工业上广泛使用的制取茜素的方法。工业上以蒽醌-β-磺酸、烧碱和氯酸钾或硝酸钾共同加热而制得。也可由植物茜草的根中获得。
茜素的用途
1.酸碱指示剂。作铝、铟、汞、锌和锆的点滴试剂。神经组织和原生动物活体染色的染色剂。
2.茜草素对金黄色葡萄球菌的生长有抑制作用，能抑制大鼠皮肤结缔组织的通透性，与芦丁相似，可能有抗炎作用。可安全使用为化妆品色素和唇膏色素，无任何副作用。与一些酚羟基、苯胺衍生物配合，可用作无刺激性的氧化发用染料助剂，使色泽柔和、持久。
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